Quienes trabajan en las instituciones de la Unión Europea y los medios de comunicación que siguen los asuntos de la UE tienen la mala costumbre de utilizar palabras y expresiones que configuran una jerga que sólo ellos entienden y que no resulta accesible para el ciudadano de a pie. Por ello las instituciones de la UE intentan limitarla y entretanto le ofrecen esta guía, que esperamos sirva de ayuda.

En el "glosario" se encuentran explicaciones más detalladas sobre muchos términos técnicos relativos a la UE.

Acervo comunitario: Básicamente significa "la UE tal como es", es decir, los derechos y obligaciones compartidos por los países de la UE. El acervo incluye todos los tratados y leyes de la UE, declaraciones y resoluciones, acuerdos internacionales y sentencias dictadas por el Tribunal de Justicia. También incluye las medidas que los Gobiernos de la UE toman conjuntamente en el campo de justicia e interior y en la Política Exterior y de Seguridad Común. "Aceptar el acervo" significa por lo tanto adaptarse a la UE tal como es. Los países candidatos tienen que aceptar el acervo antes de poder entrar a formar parte de la UE y deben trasladar a su legislación nacional las leyes de la UE.

Ampliación de la UE: Sucede cuando nuevos Estados miembros entran a formar parte de la Unión. La UE ha pasado de sus 6 miembros originales a 15 en la actualidad y se espera que otros 10 países, sobre todo de Europa Central y Oriental, se unan en el 2004 y otros 2 en el 2007.

"Año Europeo de…": Cada uno o dos años la UE llama la atención pública sobre un problema europeo particular organizando una serie de actividades especiales al respecto. El 2003 ha sido designado "Año Europeo de las Personas con Discapacidad", para llamar la atención sobre las barreras y la discriminación a las que tales personas tienen que enfrentarse, y para mejorar su calidad de vida.

Armonización: Coordinación de las políticas nacionales y las normas técnicas para que los productos y servicios puedan comercializarse libremente en la UE. Contrariamente a la creencia popular, esto no significa que todo sea igual, desde la curvatura de los pepinos al color de las zanahorias. A menudo significa simplemente que los países de la UE se reconocen mutuamente sus normas de seguridad aplicables a los productos.

"Bruselas ha decidido…": El término "Bruselas" se utiliza a menudo en los medios de comunicación para referirse a las instituciones de la UE, la mayoría de las cuales están situadas en dicha ciudad. Las leyes de la UE son propuestas por la Comisión Europea pero es el Consejo de la Unión Europea (ministros de los Gobiernos nacionales) y el Parlamento Europeo (elegido por los ciudadanos europeos) quienes discuten, modifican y, en definitiva, deciden aprobar o no estas propuestas.

Capitales culturales: Cada año varias ciudades europeas son designadas como "capitales culturales" con el fin de dar a conocer y celebrar sus realizaciones y atractivos culturales y hacer así a los ciudadanos europeos más conscientes de la rica herencia que comparten.